Los cálculos de los Marlins les indicaban que José Ureña podría ganar hasta US$4 millones si le ofrecían discutir su salario en arbitraje y decidieron dejarlo libre. Al final el derecho dominicano conseguirá un salario cercano, pero en la Liga Americana.
Los Detroit Tigers firmaron Ureña por un año y US$3,25 millones. Ureña puede ganar US$250,000 en bonificaciones por desempeño en función de los partidos que inicie, US$50,000 cada uno por 15, 18, 21, 24 y 27. El abridor de 29 años pasó las últimas seis temporadas con los Miami Marlins, compilando un récord de 32-46 con una efectividad de 4.60 en 142 juegos, 98 aperturas. En 2020 ganó Ureña US$1,3 millones.
Ureña confrontó problemas durante la temporada 2020 acortada por la pandemia. Entró en la lista de lesionados de COVID-19 a fines de julio, luego regresó para hacer cinco aperturas en septiembre, pero se rompió el antebrazo derecho cuando fue golpeado por una línea en su salida final.
Terminó la temporada 0-3 con una efectividad de 5.40. "Una vez que José estuvo disponible, lo identificamos como un jugador que podría entrar y ayudar a nuestro club a ganar partidos", dijo el gerente general de los Tigres, Al Ávila, en un comunicado.
"Estamos emocionados de sumar su experiencia lanzando a un alto nivel y sabemos que contribuirá a nuestro joven personal de manera significativa. "José tiene una gran habilidad para navegar en una alineación y limitar el daño, mientras mantiene a su equipo en el juego, que es exactamente la estabilidad que buscamos de cara a la temporada 2021", dijo Ávila.
