IRVING, Texas — Los peloteros y los dueños de las Grandes Ligas llegaron el miércoles a un acuerdo tentativo por cinco temporadas, que extenderá a 26 años la paz laboral en este deporte, tras las ruinosas pugnas que caracterizaron las negociaciones durante las primeras dos décadas de la agencia libre. Tras días de extensas negociaciones, los participantes llegaron a un acuerdo verbal unas tres horas y media antes de que expirara el contrato actual. Luego, trabajaron para redactar un memorándum de entendimiento, que debe ser ratificado por ambas partes.
"¡Es grandioso! Otros cinco años ininterrumpidos de béisbol", destacó el cátcher de Oakland, Stephen Vogt, en un mensaje de texto. Al anunciar el acuerdo, las Grandes Ligas indicaron que divulgarán los términos específicos cuando se haya completado su redacción. "Contentos de que se haya logrado y de que el béisbol siga", dijo Brandon McCarthy, pitcher de los Dodgers de Los Ángeles.
Como parte del acuerdo, el llamado "impuesto al lujo" comenzará a aplicarse a partir de los 195 millones de dólares en la nómina desde el año próximo, dijo a The Associated Press una fuente cercana a las negociaciones. Esa persona solicitó permanecer anónima porque el acuerdo no se había firmado. El límite actual era de 189 millones. El tope será de 197 millones en 2018, 206 millones en 2019, 209 millones en 2020 y 210 millones en 2021, añadió la fuente.
Los "impuestos" se incrementarán a 20% para quienes rebasen el límite por primera vez, 30% para la segunda ocasión y 50% para la tercera. Hay también un cargo de 12% para los equipos que excedan el tope por entre 20 y 40%. El cobro crecerá a 40% para los que rebasen por primera vez el umbral en más de 40 millones de dólares, y a 42,5% para los casos posteriores que superen la cifra en más de 40 millones.
Se impondrá una nueva sanción por contratar a ciertos agentes libres, lo que podría afectar los reclutamientos en el draft. No habrá límites en la nómina de peloteros en activo, que seguirá siendo de 25 integrantes durante buena parte de la temporada y de 40 a partir del 1 de septiembre. Un pelotero podrá recibir una oferta cualificada para agente libre sólo una vez en su carrera, y tendrá 10 días para considerarla, en vez de siete. Los dueños fracasaron en su intento por lograr un draft internacional de peloteros amateur que residen fuera de Estados Unidos, Puerto Rico y Canadá. En cambio, obtuvieron un tope en el fondo de bonificaciones de cada club para esos jugadores.
El salario mínimo se elevará de 507.500 a 535.000 dólares para el año próximo; 545.000 en 2018 y 555.000 en 2019. En los dos años siguientes la cifra se determinará con base en cifras sobre la inflación. Los negociadores se reunieron en un intento por dar impulso a las negociaciones, que comenzaron durante los entrenamientos de pretemporada. Es la tercera vez seguida en que ambas partes llegan a un nuevo acuerdo antes de la expiración.
Pero en 2006 y 2011, el pacto se alcanzó con semanas de anticipación. El béisbol fue afectado por ocho paros laborales desde 1972 hasta 1995. La última huelga se extendió siete meses y medio en 1994-95 y derivó en que la Serie Mundial se cancelara por primera vez en 90 años. Las conversaciones se realizaron en un hotel cercano a Dallas, donde el sindicato de peloteros llevó a cabo la asamblea anual de su junta directiva.
Por Stephen Hawkins y Ronald Blum / Associated Press
