Para los Cachorros, la temporada del 2015 terminó con una derrota – de hecho, con cuatro derrotas consecutivas – pero haber llegado a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional fue deleitante. El equipo logró la mejoría más grande de la franquicia de una campaña a la siguiente desde 1984 y derrotó en los playoffs a los Piratas y los Cardenales. Fue una temporada para saborear y difícil de superar. Pero ese el reto que enfrenta ahora el presidente de operaciones de béisbol, Theo Epstein. No será fácil mejorar después de haber terminado con 97 victorias.
A continuación, un vistazo a cinco pasos que los Cachorros podrían tomar para reforzarse este invierno.
1. Conseguir en un canje a un abridor dominante que esté bajo control por al menos cuatro temporadas. En esta lista se encuentra Corey Kluber, Chris Sale, el colombiano José Quintana, Chris Archer, y el venezolano Carlos Carrasco y Sonny Gray. Esa sería una opción más eficaz y de menos riesgo que contratar a David Price por seis o siete años y un salario anual de aproximadamente US$30 millones, suponiendo que Max Scherzer sea una comparación apropiada. Price encajaría bien, pero luego de haber firmado a Jon Lester el año pasado, con Price los Cachorros tendrían a dos pitchers de 30 y tantos años bajo contrato por los próximos cinco años a un costo anual combinado de más de US$55 millones. Se trata de una suma enorme por dos brazos y Chicago tiene suficientes prospectos para lograr un canje de peso. Por lo tanto deberían considerar primero esa alternativa.
2. Agregar en un canje a Kevin Kiermaier. Conseguir al mejor guardabosque central en el béisbol en cuanto a la defensa se refiere no será fácil, pero Kiermaier encajaría perfectamente en el Wrigley Field. Ha jugado para el manager Joe Maddon y con su combinación de alcance e instintos, Kyle Schwarber y Soler tendrían menos terreno que cubrir en las esquinas de los jardines.
3. Comprometerse a usar Schwarber detrás del plato una vez por semana. Poner a Schwarber a jugar en la receptoría maximiza su valor como jugador y en los últimos años, el joven ha evolucionado bastante como cátcher. Los Cachorros pueden retener a Miguel Montero y a David Ross y permitirle a Schwarber fungir como receptor titular en 20 a 30 juegos en el 2016, lo cual ayudaría a Chicago a determinar cómo encaja en el equipo a largo plazo. A Montero probablemente no le agrade perder tiempo de juego, pero los Cachorros tuvieron mejor porcentaje de victorias con sus demás receptores detrás del plato (.606) que en los 91 partidos en los que el venezolano fue titular (.593).
4. Firmar al zurdo agente libre Rich Hill y otro abridor como John Lackey o Jeff Samardzija. Hill, quien comenzó su carrera con Chicago, hizo cuatro aperturas por los Medias Rojas en septiembre — su primera actuación en Grandes Ligas desde el 2009 — y brilló. En 29 innings de labor, tuvo efectividad de 1.55 y cedió apenas 14 imparables a la vez que ponchó a 36 bateadores. No es difícil ver por qué los Cachorros trataron de adquirir al veterano en agosto cuando lanzaba por la sucursal de Triple-A Pawtucket.
La ventaja de firmar a Hill es que probable termine consiguiente un contrato corto con muchos incentivos en lugar del compromiso de tres o cuatro años que representaría Lackey o Samardzija. No hay motivo por el cual los Cachorros no puedan firmar a Hill y también a uno de los otros dos. El club quieren contar con siete abridores cuando lleguen a los entrenamientos en el 2016, aunque Epstein se ha expresado de manera positiva de Kyle Hendricks y Jason Hammel.
5. Extender el contrato de Jake Arrieta. El diestro, quien ganó 22 juegos en el 2015, solamente está bajo control contractual de Chicago por dos temporadas más antes de que se convierta en agente libre. Los Cachorros deberían ofrecerle un contrato de aproximadamente US$80 millones y cuatro años para eliminar la posibilidad de que se convierte en agente libre después de la temporada del 2017.
Por Phil Rogers / MLB.com
