El 23 de junio de 2007, José Luis Castillo peleaba contra el británico Ricky Hatton en el Thomas & Mack Center, de Las Vegas. Apenas cuatro rounds duró aquella pelea, la número 65 para el mexicano. En esa misma función, pero en los combates preliminares, Ruslan Provodnikov ponía su récord en 4-0 tras derrotar al estadunidense Willie Diamond.
Hoy, el destino los coloca frente a frente sobre un ring. “En 2007 estuve peleando como fondo de la pelea de Castillo con Ricky Hatton. Nunca pensé que estaríamos enfrentándonos”, comentó Provodnikov esta semana, de cara a su pleito ante el mexicano hoy en Moscú.
Se llevan 10 años de diferencia, Castillo tiene 40 y Provodnikov 30. Al ruso de apodan el Rocky de Siberia y tiene récord de 23-3, con 16 nocauts, mientras que el mexicano, conocido como El Temible, fue dos veces monarca de los pesos ligeros y tiene actualmente una marca de 66-12-1, con 57 por la vía rápida.
Provodnikov viene de perder en junio el cinto súper ligero ante el estadunidense Chris Algieri; antes le había ganado a Mike Alvarado y había sucumbido ante Tim Bradley. Para Castillo, originario de Empalme, Sonora, es su primer pleito de relativa relevancia desde que sucumbió ante el también mexicano Alfonso Gómez por el cinto continental welter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), el 13 de marzo de 2010 en el AT&T Stadium, de Dallas.
“Cuando empiezo la pelea, no importa quién es el favorito. Estoy preparado para esta batalla y agradecido con la oportunidad”, dijo José Luis, quien ayer no tuvo problemas para dar el peso: 146.2 libras por 146.6 de su rival. En el lejano 2000, Castillo llegó a junio con récord de 42-4. Tendría su primera oportunidad de título mundial de los ligeros del CMB ante el estadunidense Stevie Johnston en el MGM Grand; entonces el mexicano se encumbró por decisión dividida y, poco tiempo después, en septiembre, le concedió la revancha: el resultado fue de empate.
El 20 de abril de 2002, Castillo llegaba al MGM Grand de Las Vegas como campeón ligero del CMB, pero en la otra esquina estaba el tremendo Floyd Mayweather, quien lo destronó por decisión unánime, con algo de polémica. La revancha vendría en diciembre de ese mismo año en el Mandalay Bay, también de la ciudad del juego, pero el estadunidense de nueva cuenta lo victimó por la misma vía.
En 2004 recuperó el cinto ante su compatriota Juan Lazcano, pero luego el estadunidense Diego Corrales le dobló por nocaut técnico en mayo de 2005; no obstante, cinco meses después Castillo tomó revancha mandándolo a la lona en el cuarto asalto. Respecto de la cartelera de hoy, estará también el actor Mickey Rourke, de 62 años y con un récord como profesional de 6-0, 4 KOs, ante el Elliot Seymour (1-9, 1 KO), de 29 años. Para Rourke será su primer combate en casi dos décadas.
Excelsior
