La Argentina de Lionel Messi buscará hoy sábado en Brasilia romper un embrujo de 24 años sin pasar los cuartos de final de un Mundial y meterse entre los cuatro mejores de Brasil-2014, aunque para ello deberá salir ileso de la trampa belga.
Candidata al título, la Albiceleste no ha mostrado todo su potencial a pesar de cuatro triunfos consecutivos, pero parte como favorita en el partido que comenzará a las 13H00 locales (16H00 GMT) en el estadio Mané Garrincha y será dirigido por el italiano Nicola Rizzoli.
La última vez que Argentina pasó los cuartos de final de un Mundial fue en Italia-1990, cuando se consagró subcampeona mundial. Desde entonces ha fracasado en esa instancia en tres oportunidades, dos de ellas consecutivas frente a Alemania.
"Más que pesar, el estigma es un desafío. Una oportunidad. Tenemos esta chance nuevamente y daremos todo para poder pasar esa fase", dijo el volante Javier Mascherano, con más de 100 batallas con la camiseta argentina y presente en esos partidos en Alemania-2006 y Sudáfrica-2010.
Para Messi, que sufrió desde el banco la primera vez y salió en lágrimas de la cancha en la segunda, se trata de una batalla crucial en su camino para convertirse en una de las leyendas del fútbol mundial. Tanto Argentina como Bélgica llegaron a cuartos de final con peleados triunfos en el alargue: la Albiceleste 1-0 ante Suiza con un agónico gol de Ángel di María en el minuto 118 y los Diablos Rojos 2-1 contra Estados Unidos.
En el equipo de Alejandro Sabella habrá una modificación obligada, ya que el lateral izquierdo Marcos Rojo quedó suspendido por acumulación de amarillas y dejará su lugar a José Basanta. "El equipo no lo tengo confirmado. En realidad lo tengo en la cabeza pero no lo he hablado con los muchachos", dijo Sabella el viernes en rueda de prensa en el estadio antes del último entrenamiento argentino.
Una buena noticia para la Albiceleste es que podría llegar a contar, al menos como suplente, con Sergio 'Kun' Agüero, quien recibió el jueves de manera sorpresiva el alta médica de la lesión muscular sufrida diez días atrás frente a Nigeria. Agüero "está bastante bien", indicó en ese sentido Sabella, precisando que resolverá en las próximas horas si lo tendrá "en el banco de suplentes" para jugar algunos minutos en caso de ser necesario.
- Clásico de los 80 -
La cuestión es saber si Sabella meterá otros cambios frente a un rival que es una de las revelaciones del Mundial y tiene jugadores con mucha técnica, liderados por el 'Mago' Eden Hazard, y potencia física, como Romelu Lukaku o Divock Origi.
En principio, el entrenador afirmó que "seguramente" va a "mantener el esquema" con el que Argentina ha jugado hasta el momento, es decir un 4-3-3 flexible que le gusta a su estrella Messi. Contra Suiza, el delantero Ezequiel Lavezzi jugó en lugar del lesionado Agüero ayudando en el mediocampo cuando el equipo perdía la pelota y sumándose al ataque caso contrario.
El delantero Rodrigo Palacio y el volante Maxi Rodríguez son dos alternativas a Lavezzi. De su lado, el técnico belga Marc Wilmots prometió el viernes que Bélgica "va a mantener su filosofía de ir al ataque". "No nos vamos a defender", dijo Wilmots, señalando de todos modos que su once, cuya composición no quiso adelantar, no abandonará su "equilibrio" y jugará "compacto" y "sin dejar muchos espacios".
Como en el caso de Alemania-Francia, el choque en Brasilia traerá el recuerdo de dos clásicos mundialistas en la década de 1980, uno resuelto para cada lado con Diego Maradona y Jean-Marie Pfaff como grandes figuras. Los argentinos esperan se repita el resultado de la semifinal de México-1986, que ganaron 2-0 con dos golazos de Maradona, antes de imponerse en el choque decisivo a Alemania. Bélgica había vencido 1-0 en España-1982.
- El duelo Messi-Courtois -
Implacable en lo que va del Mundial, Messi enfrentará el sábado al portero Thibaut Courtois, su bestia negra esta temporada en Europa, ya que no logró marcarle en ninguno de los seis partidos que el Barcelona jugó contra el Atlético de Madrid. "Sé muy bien cómo jugar contra Messi. Lo enfrenté en varias definiciones con el Atlético de Madrid y le ganamos a Barcelona", indicó Courtois, uno de los puntales de los Diablos Rojos.
Messi ha marcado cuatro goles en Brasil-2014: uno en el 2-1 ante Bosnia, el único del agónico 1-0 contra Irán y dos en el 3-2 frente a Nigeria que cerró la fase de grupos. El arquero suizo Diego Benaglio fue el único que resistió hasta ahora a 'La Pulga', aunque Messi terminó haciéndole jaque mate con el magnífico pase a Ángel di María que definió el pleito de octavos.
Alineaciones probables:
ARGENTINA: Sergio Romero – Pablo Zabaleta, Federico Fernández, Ezequiel Garay, José Basanta – Fernando Gago, Javier Mascherano, Ángel Di María – Ezequiel Lavezzi, Lionel Messi (cap), Gonzalo Higuaín. DT: Alejandro Sabella.
BÉLGICA: Thibaut Courtois – Toby Alderweireld, Daniel Van Buyten, Vincent Kompany (cap), Jan Vertonghen – Marouane Fellaini, Axel Witsel, Kevin De Bruyne – Dries Mertens , Divock Origi o Romelu Lukaku, Eden Hazard. DT: Marc Wilmots.
Árbitro: Nicola Rizzoli
POR Mariano ANDRADE | AFP
