MIAMI — El fútbol se está desarrollando a pasos agigantados en los Estados Unidos. No obstante, todavía queda mucho camino por recorrer. Un mejor sistema de juveniles, una liga local con más impacto y éxitos a nivel internacional son una cuenta pendiente, pero habrá que ir paso a paso.
Mientras tanto, a veces las cosas más simples son la mejor herramienta promocional. Nadie puede olvidar la primera vez que fue con su padre o por su cuenta a un estadio de fútbol. Esas son imágenes que quedan automáticamente impregnadas en tu memoria, y que te impulsan a querer practicar el deporte.
En otras palabras, no hay mejor idea que traer a los mejores jugadores del mundo a los Estados Unidos para que los jóvenes lo vean de primera mano. Más fácil decirlo que hacerlo, pero esta mañana fue más que importante para aquellos que imploran "ver a clubes de primer nivel" en territorio norteamericano.
Con Paolo Maldini y Tony Meola como embajadores, se anunció el lanzamiento oficial de la Guinness International Champions Cup en la ciudad de Miami.
El torneo tendrá como protagonistas a varios de los clubes más importantes del mundo. Habrá tres conjuntos italianos (Inter, Juventus y Milan), dos de España (Real Madrid y Valencia), un representante local en el L.A. Galaxy y dos equipos ingleses (Chelsea y Everton).
De por sí, un menú apetecible, con el condimento agregado de que cuando los equipos pisen suelo estadounidense, Mourinho podría ya ser el próximo entrenador del Chelsea. "Este es un momento muy importante para el fútbol de Estados Unidos", declaró el ex portero Tony Meola. "La gente pide ver a los mejores jugadores en nuestro país, y es un paso inmenso para el desarrollo de este deporte que tanto amamos".
El campeonato comenzará el 27 de julio con Valencia y Milan viéndose las caras en Dallas, Texas, mientras que los otros equipos harán su debut en días posteriores en Phoenix, Indianapolis y San Francisco.
Ya llegado el 2 de agosto, los equipos viajarán a New York y a Los Ángeles, donde se jugará un partido de fútbol por primera vez en los 51 años de historia del Dodger Stadium. "Este torneo establecerá el patrón de oro para el fútbol de clubes en los Estados Unidos", expresó Matt Higgins, Jefe Ejecutivo de RSE Ventures, empresa que ayudó a fundar el dueño de los Miami Dolphins, Stephen Ross.
El 6 y el 7 de agosto, los ocho equipos estarán en Miami, donde se jugará una ronda consuelo más las esperadas semifinales y finales.
Los Dolphins perdieron en su pulseada por recibir fondos públicos para remodelar el Sun Life Stadium, sede de las etapas decisivas del Guinness International Champions Cup.
No obstante, han estado intentando traer más equipos de primer nivel al Sur de la Florida hace tiempo. Los rumores alrededor de una posible franquicia de la MLS en Miami continúan, pero mientras tanto el fútbol del viejo continente sigue haciendo escala en los Estados Unidos, y sobre todo en el Sur de la Florida. "Quisimos traer también a equipos alemanes, pero la Bundesliga comienza apenas tres días después del final del torneo, por lo cual les fue imposible asistir", aclaró el CEO de los Dolphins, Mike Dee. Será una cuenta pendiente para el año que viene, considerando que esta es "apenas la primera edición de este campeonato". "El año que viene otras sedes se pelearán por tener las semifinales y finales en sus respectivas ciudades", agregó Dee. "Ya hemos recibido llamados de 16 equipos para participar".
Por lo pronto, los fanáticos del fútbol en los Estados Unidos estarán gozando de fútbol de primer nivel.
Entre los ocho equipos participantes se combinan para 120 campeonatos de liga y 20 Champions League. Si bien es cierto que los conjuntos están en el final de sus pretemporadas durante esta pionera copa, la realidad es que es un producto más que atractivo en los papeles. Ahora sólo falta que ruede el balón. / Por Sebastían Martínez Christensen/ ESPNDeportes.com
